L'alfabeto degli hiragana č composto da 48 simboli che hanno il suono delle nostre sillabe, tranne alcune eccezioni che sono le cinque vocali e l'unica consonante n. Le cinque vocali del linguaggio giapponese sono le stesse dell'italiano ma sono disposte nell'ordine la maggior parte delle altre lettere suonano come una consonante pių una vocale. Fatta eccezione per alcuni simboli che hanno un suono diverso dalle altre consonanti della loro riga. I simboli e fanno parte del giapponese antico e non sono usate nel giapponese moderno, tranne in alcuni nomi di persone. Aggiungendo due apostrofi chiamati "ten-ten" o un pallino (º) chiamato "maru" dopo ogni simbolo si ottengono nuove serie di caratteri chiamati "dakuon" e "han-dakuon" Infine una piccola posizionata tra due sillabe raddoppia il suono di alcune consonanti..