Molti aggettivi sono stati adoperati per descrivere la scrittrice giapponese Banana Yoshimoto. Convenzionale non è uno di questi. Tanto per cominciare c'è il nome. Lei sostiene di averlo scelto perché carino. E poi c'è il suo primo romanzo, Kitchen, che scrisse all'età di 24 anni. Racconta la storia di una giovane donna solitaria che sposta il letto nella cucina, in parte perché trova conforto nel ronzio del frigorifero. Kitchen fu un successo grande e immediato. Con esso la giovane Yoshimoto divenne la scrittrice della Generazione X giapponese - la voce della gioventù alienata.

A 33 anni, e con 10 romanzi e sette saggi a suo credito, la Yoshimoto costituisce una figura controversa nei circoli letterari giapponesi. La vecchia guardia è molto pungente. Dicono che le sue storie mancano di profondità e non riescono a riflettere la gloria della tradizione letteraria del Giappone. I suoi ammiratori dicono di non curarsene. Per costoro, lo stile semplice della Yoshimoto articola perfettamente le frustrazioni dell'essere giovani e senza mete in un mondo ricco e materialistico.
Vuoto esistenziale, suicidio, difficoltà nei rapporti con gli altri, amori brucianti o infelici, omosessualità, sono gli argomenti più spesso affrontati da Banana Yoshimoto.

La scrittrice è la figlia di Yoshimoto Ryumei, un intellettuale che ebbe una notevole influenza sul movimento radicale studentesco della fine degli anni '60. Molti dei libri di Banana Yoshimoto sono stati tradotti in tutto il mondo. La versione inglese di uno dei suoi ultimi, Lucertola, è dedicato alla memoria dell'ultimo anti-eroe del rock americano, Kurt Cobain. Molti critici che erano estasiati dai suoi primi lavori non hanno apprezzato quest'ultimo libro. Banana non se ne preoccupa. Dice che cambia i temi dei suoi libri, comunque. Attualmente è più interessata all'occulto e all'umorismo nero.
E alla fine di tutto, spera, ci sarà forse il Nobel per la letteratura.

I libri di Banana Yoshimoto pubblicati in Italia (tutti per l'editrice Feltrinelli):