Le prime geishe erano uomini, ma dal diciottesimo secolo in poi le donne hanno preso il sopravvento sostituendo definitivamente gli uomini in questo compito che richiede estrema femminilità e bellezza. Le giovani donne cominciavano la loro preparazione come Geishe ancora prima di raggiungere la puberta. Intorno ai 17 anni di età, ma a volte anche prima andavano a vivere nelle case per giovani geishe dove potevano apprendere tutte le arti necessarie per padroneggiare questo difficile mestiere. Sole le migliori, le più belle e aggraziate riuscivano a diventare delle geishe, passando un esame rigorosissimo che le introduceva poi alla vita societaria.

La traduzione letteraria del termine Geisha significa "bella persona" o "persona che vive di arti". Le geishe sono delle vere e proprie maeste nelle arti, conoscono la musica e suonano con uno strumento a tre corde detto Shamisen, la calligrafia, la poesia, sono abili conversatrici e sono dotate di un'estrema grazia. Le geische indossano eleganti e costosi kimoni tradizionali con semplici zoccoletti di legno per scarpe, i capelli sono sempre liscissimi e lunghi, incastonati su in complesse acconciature adornate da splendidi e costosi fermagli che spesso sono dei veri e propri gioielli. La capigliatura di una geisha che ricorda vista da dietro la forma di una pesca tagliata a metà è talmente complessa che costringe le stesse a dormire supine su un cuscino speciale, il TAKAMAKURA, che serve a sorreggerne solo il collo senza toccare nemmeno un capello, in modo da preservare l'acconciatura. Si truccano con del fondotinta bianco che rende il viso simile a quello di una maschera di porcellana, mettendo poi sulle labbra un rossetto di colore rosso intenso. Le ragazze più giovani tingono di rosso soltanto il labbro superiore, mentre le geishe esperte entrambi. Sul collo ogni geisha porta un colletto, se si tratta di una giovane apprendista il colletto sarà rosso, se si tratta di una geisha professionista accreditata, sarà bianco. E' comune infatti che le geische parlino tra di loro di cambiare il colletto, per indicare il momento in cui il loro ruolo di professionista affermata sarà evidente.