In Giappone ci sono quattro generi principali di teatro tradizionale: il Kabuki , il bunraku, il no, il kyogen.
Le prime forme drammatiche giapponesi derivano dalle antiche rappresentazioni liturgiche si tenevano periodicamente nelle festivitą religiose. Alcune cerimonie erano note col nome di "kagura" (divertimenti degli dei) e si sono perpetuate nel culto fino ai giorni nostri.
Ma col tempo la maggior parte di esse perse l'intimo valore rituale a dette vita a spettacoli di contenuto profano e per lo pił di spunto giocoso o burlesco, mentre altre di combinarono con i generi di spettacolo frattanto introdotti nel continente e che si ispiravano alle rappresentazioni del culto buddista.