La maggior parte della musica tradizionale giapponese ha un indirizzo molto concreto ed è intimamente legata ad altre forme d'arte. Gran parte della produzione musicale è legata al teatro e quindi costituisce solo uno degli aspetti di una forma d'arte sintetica che comprende, oltre alla musica, poesia e recitazione, danza ed arti figurative (maschere e scenografie).

Tra questi generi musicali possiamo citare:

yokyoku (musica del teatro no);

gidayubushi (musica del bunraku, teatro classico dei burattini);

tokiwazubushi, kikyomotobushi e nagauta (musiche di scena del kabuki).


Anche al di fuori della musica teatrale molti generi sono legati alla danza e soprattutto alla poesia; tra questi ultimi, soprattutto nei katarimono la musica (come spiegato sopra) non è un'arte indipendente ma assume un ruolo di sostegno alla declamazione del testo.La "musica assoluta" in senso occidentale non è del tutto assente dalla musica tradizionale giapponese ed ha anzi prodotto alcuni generi importanti e di elevato valore artistico. Nel complesso però si può affermare che tali forme costituiscano una parte minoritaria dell'intera produzione musicale.